지난 11편에서 우리는 독립 초기 채택된 연합규약의 무능함으로 인해 국가가 경제적 파탄과 내부 소요라는 거대한 위기에 직면했던 과정을 살펴보았다. 중앙정부에 힘이 없으면 나라가 어떻게 무너지는지 처절하게 깨달은 지도자들은 마침내 새로운 통치 체제를 만들기 위해 한자리에 모였다. 오늘은 미국 헌법의 뼈대가 만들어진 1787년 필라델피아 제헌 회의의 전말과, 그 속에서 벌어진 치열한 타협의 기술을 들여다보려고 한다.
1787년 여름, 조지 워싱턴의 의도 아래 12개 주(로드아일랜드 제외)의 대표 55명이 펜실베이니아주 필라델피아의 독립기념관에 모였다. 당초 이들의 목적은 기존의 연합규약을 살짝 수정하는 것이었다. 하지만 회의가 시작되자마자 대표들은 연합규약 자체를 폐기하고 완전히 새로운 연방 헌법을 제정해야 한다는 데 의견을 모았다. 이때부터 회의장은 역사의 흐름을 바꿀 치열한 토론장으로 변모했다.
가장 먼저 터져 나온 거대한 논쟁은 바로 '인구수와 대표권'을 둘러싼 대립이었다. 버지니아주처럼 인구가 많은 대형 주들은 인구에 비례해 의석을 가져야 한다고 주장한 반면, 뉴저지주 같은 소형 주들은 "그렇게 되면 큰 주들의 입김에 작은 주들은 완전히 삼켜질 것"이라며 모든 주가 평등하게 한 표씩 가져야 한다고 맞섰다. 양측의 입장이 팽팽하게 맞서면서 회의가 결렬될 위기에 처했을 때, 코네티컷주의 로저 셔먼이 기가 막힌 타협안을 들고 나왔다.
이것이 바로 역사적인 '위대한 타협(Great Compromise)'이다. 의회를 상원과 하원 양원제로 쪼개는 방식이었다. 인구에 비례해 의원을 뽑는 하원(인구 대국 유리)과, 모든 주가 무조건 2명씩 대표를 보내는 상원(소형 주 보호)을 동시에 두어 양측의 불만을 모두 잠재웠다.
또 하나의 거대한 불씨는 바로 '노예제' 문제였다. 남부 주들은 인구수에 노예를 포함해야 하원 의석을 많이 확보할 수 있다고 주장했고, 북부 주들은 "사람 취급도 안 하면서 의석 셀 때만 노예를 찾느냐"며 강력하게 반발했다. 결국 여기서도 추악한 타협이 이뤄졌으니, 바로 유명한 '3분의 5 타협(Three-Fifths Compromise)'이었다. 노예 5명을 인구 3명으로 계산해 세금과 의석 수를 정한다는 비인간적인 조항이었다.
이처럼 제헌 회의는 고결한 천재들의 모임이라기보다는, 각자의 이해관계가 얽힌 치열한 이권 다툼과 양보의 연속이었다. 하지만 이 타협의 과정 속에서 인류 정치사에 남을 위대한 발명품이 탄생했다. 바로 권력이 한곳에 집중되지 않도록 입법, 사법, 행정의 권한을 쪼개고 서로가 서로를 감시하게 만든 '견제와 균형(Checks and Balances)'의 원리였다. 누군가 독재를 꿈꾸더라도 시스템이 스스로 제동을 걸 수 있는 구조를 설계한 것이다.
우리가 일상에서 조직이나 팀을 꾸릴 때, 서로 다른 의견을 가진 사람들이 모여 합의를 이루어내는 과정은 늘 진흙탕 같고 지루하다. 하지만 그 갈등을 회피하지 않고 치열한 타협과 제도의 설계로 풀어낼 때, 비로소 쉽게 무너지지 않는 단단한 시스템이 완성된다. 필라델피아의 사내들이 만들어낸 헌법은 바로 그런 고통스러운 타협의 산물이었다.
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